戸隠イースタンキャンプ場

戸隠イースタンキャンプ場最大の魅力は、予約不要の先着順制と直火OKという、今どき珍しいほどの自由度の高さにある。思い立ったらすぐに向かえる身軽さは、しがらみの多い高規格キャンプ場にはない開放感を生んでいる。

一方でその自由には「完全な自己責任」という代償が伴う。標高1,200m級の高原ゆえアブ・ブヨの猛威は凶悪で、夜間は一気に気温が下がり秋口並みの防寒着が必要になる。加えて場内へのアプローチ道路は急勾配のヘアピンが続く悪路であり、車高の低い車には厳しい環境だ。

強力な虫よけ装備、防寒着、そして頑丈な鍛造ペグを揃えた中級者以上のキャンパーにとっては、戸隠の雄大な自然を存分に味わえる最高のフィールドとなる。逆に「何でも揃った快適さ」を求める初心者がレジャー気分で臨むと、虫と寒さに心が折れかねないため、対象を選ぶキャンプ場と言える。

県道を挟んだ向かいには「戸隠キャンプ場」という紛らわしい名前の別施設があり、受付・管理棟は実はそちら側にある。カーナビで「戸隠キャンプ場」と検索して来場し、後から施設違いに気づいたという報告もあるため、予約前に施設名の表記を必ず確認したい。また周辺ではツキノワグマの出没情報もあり、食料や残飯の管理と森の奥へ近づかないよう注意喚起されることがある。直火は可能だが、焚き付け用の枯れ枝や石は場内にほとんど落ちていないため、薪や焚き火台は持参が前提と考えたほうがよい。かつて向かいの「戸隠キャンプ場」の常連だったが、今はイースタン側に乗り換えたというキャンパーの声も見られ、静けさを求めるリピーターに支持されている一面もうかがえる。

戸隠イースタンキャンプ場と同じ「虫害レベル5」の洗礼を受けるキャンプ場としては、野尻湖畔の湖楽園キャンプ場が挙げられる。またアプローチの過酷さという点では、陣馬形山キャンプ場も同様の洗礼を受ける存在だ。装備と覚悟次第で評価が大きく変わるタイプの施設同士と言える。