階上岳つつじの森キャンプ場

階上岳つつじの森キャンプ場は、階上岳の7合目付近にある見晴らしの良い林間サイト。街と海を見渡す絶景が自慢で、5月下旬〜6月にかけては「ヤマツツジ」の群生が見事な、季節限定の人気スポットでもある。料金はフリーサイト480円・オートサイト950円（税別）程度と格安な部類だ。

一方で、炊事場の水は沢水（または雨水）を利用している場合が多く、そのまま飲用できないことが多いため、必ず十分な飲料水を持参する必要がある。周辺はクマ出没リスクも高く、食料管理を含めた対策が欠かせない。また買い出しできる店が周辺になく、八戸市街などで確実に済ませておくこと、道幅の狭い急カーブが続く登山道の運転にも注意が必要だ。

総合すると、ツツジの絶景と静寂が魅力のキャンプ場。飲料水の持参、クマ対策、斜面を考慮した設営など、中級者以上のスキルと準備が求められる場所だ。

階上岳つつじの森キャンプ場の予約は、電話一本では完結しない点に注意したい。利用希望日の3日前（土日祝日を除く）までに、階上町産業振興課へ使用許可申請書を提出する必要があり、空き状況の電話確認（0178-88-2946）はできても、申込みそのものは電話のみでは受け付けてもらえない。当日ふらっと立ち寄れる感覚のキャンプ場ではなく、平日のうちに書類提出の段取りを組んでおく必要がある。また、林間サイトゆえに炊事場の水質は沢水や雨水頼みになりやすく、「飲用に適さない場合が多い」という注意書きは、同じ青森県内の他の山間フリーサイトと比べても踏み込んだ表現で、編集部としても現地確認の必要性を強く感じた点だ。

階上岳つつじの森キャンプ場と同じ「フリーサイト（野営場）」タグを持つ施設としては、青森市街地に近い月見野森林公園キャンプ場が挙げられる。どちらも山林を背負い、虫の警戒度は4/5クラスで並ぶが、料金・アクセス・クマ対策への向き合い方には明確な違いがある。